Querido hermano en Cristo:

Aquí en Estados Unidos, noviembre es el mes en que celebramos el Día de Acción de Gracias. En esta carta, quiero dar gracias a Dios por la vida de nuestro querido hermano Billy Duke, quien recientemente partió a la presencia de Jesús. Este ministerio nunca ha tenido mejores amigos que Billy y su esposa, Betty. ¿Puedo compartir algunas breves reflexiones personales sobre ellos?

El reverendo Billy Duke sirvió al Señor en el ministerio durante 60 años, no sólo en iglesias locales, sino en cada lugar que visitó. Todos lo conocían como «Hermano Billy», porque si alguna vez existió un verdadero hermano en Jesús, ese fue Billy Duke. Era hijo de padres piadosos, fuertes y amorosos, John W. y Dixie Marie Duke, y hermano de sus dos queridas hermanas, Carol Ann Collins y Dixie Lee Forman, así como de su fiel hermano John Jr. Eran una familia muy unida, y Jesús era el centro de su hogar. El hermano Billy se crio en la fe bíblica; los momentos de oración nocturna en familia eran parte de su vida.

Pasó gran parte de su juventud pescando con su padre. Su padre, un hombre de pocas palabras, pero cuando hablaba, tenía una autoridad tranquila y firme que sin duda marcó la vida de Billy. Su madre era muy cariñosa, amorosa y amable. Conocía profundamente la Palabra de Dios y le encantaba hablar de Jesús. Además, preparaba el mejor pollo con albóndigas del mundo. Billy creció fuerte. Era un jugador de béisbol formidable y aguerrido; un cazador de pelotas en el campocorto y un corredor de bases rápido y agresivo.

De joven, se casó con Betty Jo y tuvieron dos hijos, Rebecca y Randall. Billy trabajó para Geigy Chemical Corporation y era respetado por sus compañeros y jefes. Incluso mientras ascendía en la empresa, sentía el llamado del Señor al ministerio a tiempo completo, y sirvió en iglesias locales en la zona de Mobile, Alabama. Citaré el obituario del hermano Billy:

“Durante más de 50 años, el hermano Billy fue pastor en la Iglesia Covenant de Mobile, donde sirvió con compasión, sabiduría e inquebrantable devoción a la Palabra de Dios. Si bien fue mentor de muchos pastores en otras ciudades y estados, su vocación más profunda —y su mayor alegría— fue ser un verdadero pastor del pueblo de Dios: presente en sus alegrías y tristezas, generoso con su tiempo, diligente en el cuidado pastoral y constante en la oración.”

Con sus talentos, pasión y energía —y el gran amor y respeto que se ganó de tantas personas— Billy Duke podría haberse convertido en un hombre orgulloso. Sin embargo, fue el hombre más humilde que he conocido. Tenía un corazón increíble para con las personas de toda condición. No solo servía; estaba deseoso de servir. Billy Duke nunca buscó ser el primero en la fila ni el centro de atención. Encontraba gran satisfacción en animar a los demás y glorificar al Señor.

Cuando llegaba el momento de predicar la Palabra de Dios, el hermano Billy estaba bien preparado. Aunque no era de los que se pavoneaban en el púlpito, transmitía amor y conocimiento de las Escrituras de una manera que conectaba con los corazones y las mentes de todos los que lo escuchaban. ¡Y Billy Duke tenía el fuego del Espíritu Santo! No era de los que gritaban, golpeaban el púlpito ni blasfemaban, pero le apasionaba el mensaje del Evangelio y estaba convencido de su existencia. Lo tomaba en serio; creía que era real y urgente. Al terminar, uno también lo creía.

El hermano Billy era la persona que uno quería de su lado si se enfrentaba a un desafío o una lucha. También era con quien uno quería hablar cuando estaba desanimado y a punto de rendirse. Cuando era un joven pastor, el hermano Billy fue uno de los que más me animaron. Me disuadió más de una vez cuando estaba a punto de dejarme llevar por la ira y cometer una tontería.

Además, era muy divertido estar con él. Le encantaba reír y contagiar la risa. Cuando Rebecca y Randall eran niños, Billy y Betty tenían una piscina en el patio trasero, y era un lugar de encuentro frecuente para los amigos de la iglesia y la escuela. A veces, en esas fiestas, el hermano Billy preparaba el helado de durazno más delicioso.

Uno de sus lugares favoritos eran las Montañas Humeantes del este de Tennessee. Era un excursionista apasionado y podía recorrer grandes distancias en poco tiempo. Incluso pasados ​​los ochenta, seguía subiendo colinas y montañas. Muchos jóvenes simplemente no podían seguirle el ritmo. Solía ​​bromear con él, diciéndole que era tan rápido que ¡hasta se dormía profundamente! Sin embargo, sorprendentemente, no necesitaba dormir mucho. A menudo, cuatro horas por noche le bastaban.

Creo que el hermano Billy nos diría que tuvo una vida maravillosa, pero tampoco era ajeno a las dificultades ni a las penas. Su querido hijo, Randall, falleció tras una dura batalla contra el cáncer, justo cuando estaba en la flor de la vida. Al igual que su padre, Randall era muy respetado; Un trabajador incansable; confiable como una roca. Randall era un jugador de béisbol excepcional y aguerrido. Todos querían ser su compañero de equipo.

Al igual que su padre, a Randall también le encantaba reír. A veces, encontraba algo o a alguien especialmente gracioso. Intentaba contener la risa, pero le hacía tanta gracia que se reía disimuladamente hasta que se le llenaban los ojos de lágrimas. Me sentí honrado de llamarlo mi amigo. Y entonces, se fue.

Un día, poco después del fallecimiento de Randall, estaba sentado con el hermano Billy en su oficina, hablando tranquilamente sobre algunos asuntos de la iglesia. Todavía estaba desconsolado por la muerte de su hijo. El hermano Billy tenía su Biblia en el escritorio, en un lugar visible. Extendió la mano, la tomó, abrió el pasaje en 2 Corintios 1:2-4 y comenzó a leer en voz baja:

«Gracia y paz a vosotros de parte de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo. Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo, Padre de misericordias y Dios de toda consolación, quien nos consuela en todas nuestras tribulaciones, para que podamos también nosotros consolar a los que están en cualquier tribulación, mediante la consolación con que nosotros mismos somos consolados por Dios».

Había algo especial en la forma en que leía ese versículo. Era como si un viejo amigo le hablara a través de él. Sin duda, describe a Billy y Betty, quienes recibieron el consuelo del Señor en su más profundo dolor y, a su vez, compartieron ese consuelo con muchos otros que también estaban pasando por dificultades. La inmensa gracia que Billy y Betty demostraron continuamente a los demás fue absolutamente asombrosa… sobrenatural en todo sentido.

Más recientemente, Billy y Betty sufrieron otra trágica pérdida con el fallecimiento de su nieto Christopher. Chris era muy cercano a sus abuelos, quienes lo adoraban. Chris también era muy querido en nuestra comunidad eclesial. Lo habíamos visto crecer. Chris era uno de mis compañeros del equipo de fútbol americano de Alabama, y ​​solíamos hablar de los Crimson Tide y de la vida mientras disfrutábamos de una barbacoa. Cuando el hermano Billy me llamó para darme la trágica noticia, me conmovió profundamente su fe y su confianza en el Señor. Incluso entre lágrimas, mantenía la esperanza. Eso no es algo que se pueda fingir o imaginar.

No podía ni imaginar el dolor que sentían Billy y Betty, ni el de los padres de Chris, Buddy y Rebecca Hinson, ni el de sus hermanas Allison y Katelyn. Compartíamos su dolor. Una vez más, esta hermosa familia recurrió a una profunda fuente de gracia para atravesar el valle de sombra de muerte. Al hacerlo, nos mostraron una vez más lo que es el amor y la fe auténticos.

Billy y Betty fueron especialmente importantes en la labor y misión de Charles Simpson Ministries. La señorita Betty, como todos la llamábamos, fue mi secretaria personal durante casi 30 años. Era como una madre para todo nuestro equipo. Aportaba sabiduría, concentración y alegría a nuestra oficina. Betty es una mujer de oración que lleva consigo la presencia del Espíritu Santo a dondequiera que va. No puedo expresar con palabras mi gratitud por sus años de servicio. No era digno de tener a un ángel así trabajando a mi lado.

El hermano Billy fue uno de los mejores embajadores que CSM haya tenido. No puedo contar las veces que oró conmigo, me aconsejó, me apoyó y nos ayudó a conectar con personas de todo el mundo. Muchos de ustedes conocieron y amaron a Billy. Él y Betty siempre estuvieron presentes en nuestras reuniones anuales de la CSM en Gatlinburg. De hecho, Betty fue la coordinadora de estos encuentros durante muchos años. Siempre recibían con los brazos abiertos a todos nuestros invitados y se aseguraban de que todos estuvieran cómodos, contentos y participativos.

En los últimos años, la salud física del hermano Billy se había deteriorado, aunque su espíritu y su mente permanecían fuertes. Él y Betty nos llamaban a Susanne y a mí con frecuencia para orar con nosotros y animarnos. El hermano Billy era muy gracioso en esas llamadas. Decía: «Bueno, no los voy a molestar mucho, y sé que tienen otras cosas que hacer, así que voy a orar y luego colgaré». Yo me reía y le decía: «¡Hermano Billy! No hay nadie más con quien prefiera hablar ahora mismo que contigo. ¡No cuelgues!». Así era el hermano Billy, siempre pensando en los demás. Sinceramente espero que supiera que nunca fue una molestia, sino una bendición.

Menos de una semana antes de su fallecimiento, hablamos por teléfono. Lo último que nos dijimos fue: «Te quiero». Eso significa para mí mucho más de lo que puedo expresar.

El hermano Billy ahora se encuentra en la presencia eterna del Señor, pero deja un valioso legado en la tierra a través de sus familias, tanto la natural como la espiritual. Le sobreviven Betty, Rebecca y Buddy, sus nietas Allison y Katelyn, sus bisnietos Dylan, Camilla y Hallie, sobrinos y sobrinas, y demás familiares. El hermano Billy fue un sembrador que plantó la semilla de la Palabra de Dios en innumerables corazones, no sólo con sus palabras, sino también con su forma de vivir y amar.

Cada vez que nos despedimos de un verdadero pilar de la Iglesia, me enfrento a estas preguntas: ¿Quién tomará su lugar en estos tiempos? ¿Quién orará con la misma dedicación y fervor que nuestros predecesores? ¿Quién hará los mismos sacrificios para servir y contribuir al ministerio? ¿Quiénes saldrán voluntariamente como embajadores de Jesucristo y su Reino a un mundo quebrantado y traumatizado?

En CSM, en los últimos años hemos tenido que despedirnos de muchos amigos queridos que han partido al Cielo. Creemos que el Señor nos guía para continuar con nuestra misión de «Restaurar el Puente Generacional». Este es un tiempo para descubrir quién está dispuesto a dar un paso de fe con nosotros.

Nunca dudé de que Billy y Betty Duke estarían con nosotros en las buenas y en las malas. Al emprender nuevos proyectos de alcance, incluyendo el desarrollo de nuestra aplicación móvil «Pacto y Reino», así como más recursos de audio y video, descubriremos quién se siente llamado por el Señor a acompañarnos. ¿Podrías orar para saber si eres una de esas personas? De una forma u otra, me encantaría saber de ti. Contáctanos por teléfono al 251.633.7900 o a través de nuestro sitio web csmpublishing.org. Si tienes alguna petición de oración, por favor, háznosla saber.

Incluso en tiempos de enfermedad, que han sido muy graves a lo largo de 2025, hemos renovado nuestra esperanza y visión de lo que el Señor nos guía a hacer. Creo firmemente que, si Dios nos ha llamado a hacer algo, Él nos proveerá la salud, la fuerza, la gracia, la sabiduría y los recursos para lograrlo… al dar un paso de fe hacia Su voluntad. Oraré y creeré lo mismo por ti al dar ese paso hacia donde Él te guíe.

Gracias por permitirme compartir mis sentimientos contigo. Por favor, inclúyenos en tus oraciones y en tu presupuesto este mes y el próximo. Estamos alcanzando a nuevas personas para Jesús y nos entusiasma mucho el futuro.

En Jesús,

Stephen Simpson- Presidente CSM

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Stephen Simpson es el editor de la revista One-to-One y director de CSM Publishing. Además de su ministerio editorial, Stephen ha servido en puestos de liderazgo en iglesias y ministerios en Costa Rica, Florida, Mississippi, Texas y Michigan, y fue pastor principal de Covenant Church of Mobile (2004-2013). Continúa viajando por Norteamérica y otros países realizando su ministerio.